Kerrys Förderband bringt weiterhin reinrassige Mittelfeldspieler hervor

In ihrer rastlosen Brillanz trafen sich Mick O'Connell und Mick O'Dwyer während der Saison mehrmals pro Woche zum Kicktraining in Cahersiveen. O'Connell ruderte von seinem Zuhause auf Valentia Island aus, ließ das Boot in Reenard stehen und radelte die letzten fünf Meilen mit dem Fahrrad. Die Sitzung dauerte eine oder eineinhalb Stunden, zwei Männer und ein Ball, die heftig polierten.

Jack O'Shea wuchs gegenüber dem St. Mary's Club auf und präsentierte sich ohne vorherige Absprache als deren Balljunge. Es war kein Eingriff in seinen Zeitplan; er musste sowieso auf dem Feld sein.

Es war eine Chance, zusammenzukommen; eine Sache unvorstellbaren Zufalls. Es gab eine kurze Pause zwischen dem Ende von O'Connells Kerry-Karriere und dem Beginn von O'Sheas Karriere, aber das war die klare dynastische Linie. In Kerry hatte die Galionsfigur des Mittelfeldspielers eine Stammesbedeutung.

Seit Jahrzehnten ist Kerry mit Köpfen gesegnet, die die Krone tragen könnten. Zwischen dem Ende der 1950er Jahre und dem Ende der letzten Saison bestritten O'Connell, O'Shea, Darragh Ó Sé und David Moran zusammen fast 250 Meisterschaftsspiele. Keiner von ihnen spielte weniger als 13 Saisons; O'Shea spielte für 16.

Es gab unvermeidbare Lücken in der Nachfolge und nicht jeder Übergang verlief reibungslos. Zu Beginn gab es Zweifel an Ó Sé und noch länger Fragen zu Moran, aber jedes davon erfüllte Kerrys Wunsch nach einem Angst-Láidir in der Mitte des Feldes. Es musste keine Generation übersprungen werden. Das wäre undenkbar gewesen.

„Sie sprechen von 60 Jahren“, sagt O'Shea. „Und die meiste Zeit trugen nur vier Spieler das Trikot mit der Nummer 8. Warum waren 8 und 9 unterschiedlich? Mick O'Connell trug die Nummer 8 und er war mein Idol. Ich war wahrscheinlich Darragh Ó Sés Idol. Wenn Sie Darragh fragen würden, würde er sicher dasselbe sagen. Die Nummer 8 ist der erste Mittelfeldspieler, nicht wahr? Sie würden Ihren ersten Mittelfeldspieler nicht auf die Nummer 9 setzen, sondern auf die Nummer 8. Das ist es, wonach Kerry immer sucht, eine Nummer 8.“

Überragende Mittelfeldspieler: Die ehemaligen Kerry-Spieler Mick O'Connell und Jack O'Shea. Aktenfoto: Inpho

Die Überlieferung des Trikots existierte schon lange vor O'Connell und reicht zurück bis zu Pat „Aeroplane“ O'Shea zu Beginn des letzten Jahrhunderts – als Luftfahrt und Hochfeldsport noch Weltwunder waren – und Paddy Kennedy nach ihm. Aber O'Connell hat es erhöht. Er hatte eine eigenwillige Art und einen unnachahmlichen Stil. Von allen Zauberern war er Merlin.

„Er war ein Purist und Idealist, und das hat er in seiner Spielweise zum Ausdruck gebracht“, sagt Mickey Ned O'Sullivan, der ehemalige Kapitän und Manager von Kerry. „Die Definition von Können ist Wirtschaftlichkeit des Aufwands und er hat das verkörpert. Er ist einfach geglitten. Er war auch ein sachlicher Typ. Wenn ein Typ versuchte, schmutzig mit ihm zu spielen, würde er einfach davon Abstand nehmen. Er würde das Spielfeld verlassen.“

John O'Keeffe war einer der größten Außenverteidiger des Fußballs, aber er begann seine Karriere im Mittelfeld in den frühen 1970er Jahren und bestritt acht Meisterschaftsspiele als O'Connells Juniorpartner; zu seinen Diensten. Er erinnert sich an eines seiner ersten großen Spiele gegen Cork in Killarney, als er nervös auf das Feld ging und sich an O'Connell wandte, um zu fragen, wen er markieren sollte?

„Er sagte: ‚Mach dir nichts aus – lass sie uns abholen‘“, sagt O'Keeffe. „Er hat nicht einmal darüber nachgedacht. Ich würde sagen, er wusste nicht einmal, wer uns markierte. Sein Hauptinteresse galt dem Ball. Er liebte es, mit dem Ball aufzutreten. Er war ein fabelhafter Kicker. Er konnte sein Ziel auswählen, links oder rechts, und alles ging vorwärts. Alle greifen an. Er war auch ein großartiger Feldspieler. Sein Urteilsvermögen beim hohen Ball war so athletisch, dass er Yards gut machen konnte, um den Ball an seinem höchsten Punkt zu erreichen.“

All Ireland Football-Halbfinale Kerry gegen Monaghan im August 1985: Jack O'Shea aus Kerry verkörperte den perfekten Fußballspieler seiner Generation. Foto: Inpho

Das waren über Generationen hinweg die Zugangsvoraussetzungen für den Mittelfeldsport: Wie hoch konnte man klettern, wie weit konnte man treten? O'Connell war jedoch nicht an Konventionen gebunden. Er setzte sich für rücksichtsvolles Passieren ein, bevor es in Mode kam, und das brachte ihn in Konflikt mit der uralten Doktrin des Fangens und Tretens, dem einzig wahren Glauben.

„Aufgrund seines nicht-traditionellen Kerry-Charakters war dieser Fußballstil in meinen frühen Jahren Gegenstand heftiger Kritik“, schrieb O'Connell vor fast 50 Jahren in seiner Autobiografie. „Mir wurde Unentschlossenheit und ‚Fummelei‘ mit dem Ball vorgeworfen. Für einen sensiblen jungen Kerl wie mich war das sehr ärgerlich, aber es hat mich nie dazu verleitet, meinen Stil zu ändern. Auf lange Sicht haben sich einige meiner Kritiker bekehrt.“

Die Art des Mittelfeldspiels hatte sich jedoch gegen Ende von O'Connells Karriere zu verändern begonnen. Mitte der 1970er Jahre schrieb Mick O'Dwyer einen Artikel im Kerry Yearbook, in dem er den Vandalismus verurteilte, der durch das Zerschlagen des Balls bei Kick-Outs entsteht. Als Darragh Ó Sé im Jahr 2010 in den Ruhestand ging, schrieb der verstorbene Rundfunksprecher Weeshie Fogarty einen Artikel, in dem er Ó Sés Karriere feierte und sein Feuer auch auf die bahnbrechenden Terroristen richtete.

„In vielerlei Hinsicht“, schrieb Fogarty, „hat Darragh Glück, dass er rauskommt, während sich das Spiel weiter verschlechtert.“

High Fielding: Dara Ó'Sé aus Kerry schlägt Nicholas Murphy und Michael O'Sullivan aus Cork im Munster-Halbfinale gegen Cork im Juni 2002. Archivfoto: Inpho

So romantisch es auch schien, Kerrys idealisierte Nummer 8 war immer noch ein Spieler, der die Lüfte dominieren konnte. An einem der größten Tage von David Moran – als er 2014 gegen Mayo 47 Ballbesitze erzielte – erzielte er auch neun fehlerfreie Fänge. Am Sonntag könnte die Zahl der umkämpften Kick-outs im Mittelfeld im niedrigen einstelligen Bereich liegen.

Moran war für Kerins O'Rahillys im All-Ireland-Club-Halbfinale gegen Kilmacud Crokes zu Beginn des Jahres herausragend und laut Pat Spillane war er „mit Kopf und Schultern“ der beste Spieler in der Kerry-Clubmeisterschaft im letzten Jahr . Aber Moran wurde letzten Monat 35 Jahre alt, und nach einer Karriere, die von schweren Knieverletzungen gezeichnet war, war es keine Überraschung, dass er ein Jahr lang nicht zurückkehrte. Das ließ Kerry ohne offensichtliche Angst zurück. Das nehmen sie nie auf die leichte Schulter.

„Kerry war schon immer als Nährboden für die stilvollsten Mittelfeldspieler bekannt“, sagt Spillane. „Aber ich würde sagen, dass das Niveau der Klub-Mittelfeldspieler in Kerry derzeit ziemlich niedrig ist. Ich würde ehrlich sagen, dass es schlecht ist.“

Kerrys neues Paarung von Jack Barry und Diarmuid O'Connor schien bekannte Größen zu sein: Barry bestritt sein erstes Spiel im Jahr 2017 und O'Connor, sein Clubkamerad bei Na Gaeil, folgte ihm ein paar Jahre später. Zusammen hatten sie mehr als 100 Einsätze in der A-Nationalmannschaft, sowohl in der Liga als auch in der Meisterschaft. Kerry brauchte einen von ihnen, um sich zu ändern.

Kerrys Mittelfeldspieler David Moran John Hayes von Cork kämpft während der Liga während des Ligaspiels im April 2014 um den Ball. Archivfoto: Inpho

Barry hatte nicht das nötige Rüstzeug, um in der klassischen Tradition eine Nummer 8 zu werden. Er hatte andere Qualitäten. Als O'Sullivan Manager der Kerry Minors war, war O'Keeffe einer seiner Auswahlspieler und er entdeckte Barry in einem Vereinsspiel; Er schlug vor, dass sie genauer hinschauen sollten.

„Er war damals 17“, sagt O'Sullivan. „Johno sagt: ‚Wir werden ihn testen.‘ Früher machte er diese 400-m-Läufe, weil er der Meinung war, dass sie viel über einen Spieler aussagten. Also hob Jack [Barry] ab, flog herum, und Johno drehte sich zu mir um und sagte: „Dieser Typ wird dich im Croke Park erledigen.“ Er hatte damals nicht viel Fußball, aber er war solide. Solide. Er würde einen Job für Sie erledigen.“

Es gab keinen Grund, diesen ersten Eindruck zu revidieren. In sieben Liga- und Meisterschaftsspielen im Laufe der Jahre hat Barry beispielsweise Dublins Brian Fenton auf zwei Punkte gehalten, neben anderen Verstößen gegen seine Freiheit. In jedem Unternehmen verfügt er über diese Fähigkeit.

O'Connors Spiel hat jedoch eine andere Obergrenze. O'Sullivan leitet jetzt seinen Heimatverein Kenmare und sie trafen letztes Jahr in der Meisterschaft auf Na Gaeil. „Er hat uns allein geschlagen [O'Connor]. Wenn ich mich nicht irre, hat er aus dem Mittelfeld 2-8 geschossen. Ich sagte: ‚Wenn man sich gut um diesen Kerl kümmert, wird er der Beste von allen sein‘.“

Mittelfeld-Dynamo: Kerrys Diarmuid O'Connor feiert im Juli 2023 das erste Tor seiner Mannschaft im All-Ireland-Viertelfinale im Croke Park. Archivfoto: Inpho

Gegen Tyrone, als erwartet wurde, dass Kerrys Mittelfeld unter Druck geraten würde, stand O'Connor auf. Er blühte.

„Wir haben wirklich darauf gewartet, dass er kommt“, sagt O'Shea. „Er ist seit ein paar Jahren im Stream. Er hatte mit ein paar Verletzungen Pech, aber er hatte in den letzten sechs Monaten einen guten Lauf und sieht aus wie ein anderer Spieler.

„Er hat viel Stil und viel Klasse. Ich denke, er musste lernen, sich in Spielen besser zurechtzufinden. Er konserviert sich etwas besser und kommt besser durch die Spiele. Auch er ist etwas gestärkt. Ich denke, der letzte Tag wird ihm viel gebracht haben. Das war die Art von Leistung, die Sie von Ihrer Nummer 8 brauchen – souverän.“

Mitte der 70er Jahre stand O'Connell der neuen Ausrichtung des Fußballs skeptisch gegenüber: mehr Laufen, weniger Treten, mehr Handling. Bei einem Benefizspiel weigerte sich O'Connell Jahre nach seiner Pensionierung, Handpässe anzunehmen. Aus Prinzip. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass er sich das moderne Spiel ansieht“, sagt O'Keeffe. „Er wäre total angewidert davon.“

Was würde er jetzt von der Nummer 8 halten? Mittelfeldspieler, schrieb O'Connell, „werden oft als Linkman beschrieben. Ich würde ihm den Titel Feldmarschall verleihen.“

Dieser Anspruch bleibt bestehen.