Ist Plastikrecycling sinnlos? Harte Wahrheiten darüber, was mit Ihrem wiederverwertbaren Abfall passiert

CNA-Insider

Singapurs Kunststoff-Recyclingquote liegt bei 6 Prozent. Braucht es eine Verstärkung? Eine Talking Point-Untersuchung darüber, was wirklich mit den von Ihnen recycelten Gegenständen passiert, wirft Fragen auf, beispielsweise ob ein Mischsammelsystem funktioniert. Gibt es einen besseren Weg?

Talking Point-Moderatorin Munah Bagharib findet heraus, was wirklich mit dem Plastik passiert, das Sie recyceln.

SINGAPUR: Wiederverwertbare Abfälle in die blaue Recyclingtonne an jedem öffentlichen Wohnblock oder in die zentralen Recyclingrutschen zu werfen, könnte für einige Singapurer fast selbstverständlich sein.

Aber könnte es eine vergebliche Übung sein, insbesondere wenn es um Kunststoffe geht?

Nach Angaben des Singapore Environment Council (SEC) verbraucht Singapur jedes Jahr etwa 1,76 Milliarden Kunststoffartikel: 820 Millionen Plastiktüten, 467 Millionen Polyethylenterephthalat (PET)-Flaschen und 473 Millionen Einwegartikel aus Kunststoff wie Behälter, Besteck und Tassen.

Nach Angaben der National Environment Agency (NEA) summiert sich das alles auf mehr als eine Million Tonnen, was der Menge an Plastikmüll entspricht, die letztes Jahr erzeugt wurde.

Nur 6 Prozent dieser Abfälle wurden recycelt. Ist es jedoch sinnvoll, zu versuchen, diese Quote zu erhöhen?

In einem zweiteiligen Special untersucht die Sendung Talking Point die Komplikationen beim Recycling von Kunststoff und die Gründe, warum der Export unserer Kunststoffabfälle immer schwieriger wird – und deckt eine beunruhigende Wahrheit über recycelten Kunststoff auf.

Und wenn es darum geht, Singapurs Recyclingquote im Allgemeinen zu erhöhen, könnte der „Karung Guni“ (Lumpen-und-Knochen-Mann) eine Lösung sein.

Die erste Herausforderung beim Recycling von Kunststoff besteht darin, dass es viele verschiedene Arten von Kunststoff gibt.

Im Allgemeinen gibt es sieben Kategorien von Kunststoffen mit jeweils unterschiedlichen Eigenschaften, sagte Tong Yen Wah, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Chemie- und Biomolekulartechnik an der National University of Singapore (NUS).

Zu den sechs Hauptkategorien gehören: PET, das im Allgemeinen zur Herstellung von Flaschen verwendet wird; Polypropylen, ein weicherer Kunststoff, der zur Herstellung von Lebensmittelbehältern verwendet werden kann; und hochdichtes Polyethylen (HDPE), das typischerweise zur Herstellung von Shampoo- und Seifenflaschen verwendet wird.

In der siebten Kategorie, die Tong als „andere“ bezeichnete, könnte es Hunderte, sogar Tausende von Kunststoffarten geben. Deshalb werden diese Kunststoffe grundsätzlich nicht recycelt.

ANSEHEN: Die erste Folge – Recyceln Sie? Warum es umsonst sein könnte (21:59)

„Alle schmelzen bei unterschiedlichen Temperaturen“, sagte er. „Wenn wir aus dem Recycling der Kunststoffe hochwertige Harze herstellen wollen, müssen wir sie in einen einzigen Strom von … Kunststoffen trennen.“

Es sei eine „große Herausforderung“, die Kunststoffe entsprechend zu trennen und zu Ballen zu packen, fügte er hinzu – wie man es in einer Materialrückgewinnungsanlage (MRF) sieht, wo wiederverwertbare Gegenstände aller Art sortiert und zu Ballen gepresst werden, bevor sie an Recyclinganlagen geschickt werden.

Alle Gegenstände, einschließlich Kunststoffe, werden auf ein Förderband gelegt, damit die Sortierer sie manuell sortieren können. Jede Art von Kunststoff landet in einem anderen Container oder Müllcontainer.

Diese Sortierer werden die verschiedenen Kunststoffe „anhand ihrer dortigen Erfahrung“ erkennen, so Adrian Ang, der den Geschäftsbetrieb bei einem von drei MRFs in Singapur überwacht.

Aber im Zweifelsfall würden sie den Artikel durchgehen lassen, sagte Ang, Direktor für Unternehmensentwicklung und neue Geschäfte bei Chye Thiam Maintenance.

„Denn wenn sie sie aufheben und in den (falschen) Abfallbehälter werfen, … erzeugen sie gemischte Kunststoffe.“

Gemäß der Basler Konvention, der Singapur 1996 beigetreten ist, müssen Exporteure sicherstellen, dass die Kontamination ihrer zu exportierenden Kunststoffballen durch andere Kunststoffarten auf 0,5 Prozent begrenzt ist, andernfalls kann das Empfängerland sie zurückschicken.

Tatsächlich sagt Ang, dass seine Anlage im Allgemeinen nur drei Arten von Kunststoffen zum Recycling schickt: PET, HDPE und Polyethylen niedriger Dichte.

Unter den anderen Kunststoffen ist Polyvinylchlorid (PVC), das beispielsweise für Regenmäntel verwendet wird, nicht sehr begehrt, da die üblicherweise dem PVC zugesetzten Weichmacher beim Erhitzen im Recyclingprozess gesundheitsschädlich sein können.

Selbst das, was recycelt wird, wird immer schwieriger zu exportieren.

Im Jahr 2019 wurden schätzungsweise 92 Prozent des wiederverwertbaren Kunststoffs Singapurs exportiert, da es in Singapur nur wenige Kunststoffrecyclingunternehmen gab. Aber Länder, in die Singapur sein Plastik exportiert, haben verschärfte Beschränkungen.

Malaysia ist das Land, das den größten Teil des Plastikmülls Singapurs importiert. Doch seit 2018 erschwert die malaysische Regierung Unternehmen den Erhalt einer genehmigten Genehmigung, die für den Import von Plastikmüll erforderlich ist.

„Sie wollen sicherstellen, dass es ordnungsgemäß gehandhabt wird und nicht einfach nur illegal entsorgt wird“, sagte S Sri Umeswara, ein Fachexperte des Umweltprogramms der Vereinten Nationen.

Er sagte, illegale Recyclingunternehmen könnten wahllos Plastikmüll entsorgen oder verbrennen, wenn sie feststellen, dass der von ihnen importierte Abfall kontaminiert ist und es keine Möglichkeit gibt, ihn zu recyceln.

In der Vergangenheit habe es etwa 114 Genehmigungsinhaber gegeben, sagte er. Im Jahr 2019 waren es 62, und er geht davon aus, dass die Zahl seitdem aufgrund der strengeren Regeln auf weniger als 50 gesunken ist.

„Aus einer globalen Perspektive würde Singapur … vor der Herausforderung stehen, seinen Plastikmüll nicht nur nach Malaysia, sondern auch in andere Länder zu exportieren – weil diese in Zukunft auch ihren eigenen Plastikmüll entsorgen müssten ," er fügte hinzu.

Neben Malaysia kündigte China 2017 ein Importverbot für 24 Arten wiederverwertbarer Abfälle an, darunter auch Kunststoffe. Vietnam, das auch Singapurs Plastikmüll erhält, will bis 2025 die Einfuhr von Plastikschrott verbieten.

Wäre dann der Bau weiterer Kunststoffrecyclinganlagen in Singapur eine Option, um den Plastikmüll hier zu entsorgen? Laut Goh Wee Hong, stellvertretender Geschäftsführer der SEC, wäre dies nicht sinnvoll.

„Man bräuchte ein großes Stück Land und es wäre sehr arbeitsintensiv“, sagte er und verwies auch auf die hohen Energiekosten Singapurs. „Wir haben keine Skaleneffekte: Wir haben nicht das Volumen, das zur Aufrechterhaltung der Fabrik beitragen könnte.“

Und es bleibt die Tatsache, dass recyceltes Harz mehr kostet als neues Harz. „Wie finden wir mehr Käufer, die bei uns kaufen?“ er fragte. „Wir haben bereits einen kleinen Käuferkreis, der recyceltes Harz kauft.

Erschwerend kommt hinzu, dass möglicherweise ein Problem mit dem Endprodukt des Kunststoffrecyclings vorliegt.

Recyceltes PET wird am häufigsten zur Herstellung von Getränken in Flaschen verwendet. Doch letztes Jahr stellten Forscher der Brunel University London höhere Konzentrationen potenziell schädlicher Chemikalien in Getränken fest, die aus recyceltem PET abgefüllt wurden, verglichen mit Flaschen aus neuem PET.

Als Talking Point vier normale Plastikflaschen Wasser und eine Flasche aus recyceltem PET zu Tests schickte, stellte das Labor im Wasser der recycelten Flasche im Vergleich zu allen anderen einen höheren Gehalt an Desinfektionsmitteln, sogenannten quartären Ammoniumverbindungen, fest.

Laut Karina Gin, Professorin an der NUS-Abteilung für Bau- und Umweltingenieurwesen, werden diese Desinfektionsmittel in vielen Reinigungslösungen verwendet.

„Das ist wahrscheinlich auf die Waschvorgänge zurückzuführen“, sagte sie. „Zum Waschen aller Flaschen müsste Desinfektionsmittel oder Spülmittel verwendet werden.

„Aber (bei) recyceltem Kunststoff müssten sie es wahrscheinlich gründlicher waschen – und zwar mehrmals –, um die Lebensmittelqualität zu erreichen … und daher höchstwahrscheinlich mehr von diesem Desinfektionsmittel in den Prozess einarbeiten.“

Während die Spuren des Desinfektionsmittels „in einem sicheren Ausmaß“ lagen, sei es „eine ziemliche Überraschung, dass wir überhaupt Desinfektionsmittel gefunden haben“, sagte sie. „Das ist etwas, was wir in unserem Trinkwasser nicht erwarten.“

Auf die Fragen von Talking Point antwortete die Singapore Food Agency, dass die Verwendung von recycelten Kunststoffmaterialien in Lebensmittelverpackungen ein „sich entwickelndes Feld“ sei, für das derzeit „keine internationalen Grenzwerte festgelegt“ seien. Es fügte hinzu, dass es die Entwicklungen in diesem Bereich überwachen werde.

In Singapur gibt es jedoch nicht nur die technischen und internationalen Herausforderungen beim Kunststoffrecycling. Eine der größten Herausforderungen bei der Verbesserung der Recyclingquote in Singapur, auch bei anderen Abfallarten, ist die Kontamination.

Singapur führt ein gemischtes Sammelsystem ein, bei dem alle Arten wiederverwertbarer Abfälle – Kunststoff, Papier, Metall und Glas – in derselben blauen Recyclingtonne entsorgt werden. Anschließend transportieren spezielle LKWs die Gegenstände aus den verschiedenen Recyclingbehältern zu den MRFs.

Doch als Programmmoderatorin Munah Bagharib den Inhalt einer Recyclingtonne untersuchte, stellte sie fest, dass Gegenstände wie Lebensmittelpakete und halbvolle Trinkbehälter ausliefen und den Rest der Gegenstände in der Tonne beeinträchtigten.

„Wenn dieser ganze Mülleimer in den Recycling-LKW (geleert) wird, wird dieser LKW kontaminiert“, sagte Pamela Low, Partnerschaftsleiterin von Stridy, einer Aufräum-Community und App.

„Selbst wenn die nächste Tonne sauber ist, werden die Gegenstände im LKW durch diese Flüssigkeit und auch durch Lebensmittelabfälle verunreinigt.“

Die Entdeckung kontaminierter Materialien wurde im MRF, das Talking Point besuchte, fortgesetzt.

Beispielsweise ist Polypropylen, meist in Form von Mitnahmebehältern, oft kontaminiert, bevor es die Anlage erreicht. Aus diesem Grund schickt der Betreiber diesen Kunststoff nicht oft zum Recycling.

ANSEHEN: Die zweite Folge – Werden Kunststoffe wirklich recycelt? (22:41)

Laut Derek Chong, leitender Werksleiter von Chye Thiam Maintenance, sind etwa 60 bis 70 Prozent aller anfallenden wiederverwertbaren Abfälle kontaminiert. Kontaminierte Gegenstände sind nicht recycelbar und werden verbrannt.

In der Einrichtung wurden auch viele nicht wiederverwertbare Gegenstände wie Stofftiere und abgestorbene Pflanzen und sogar Müll wie gebrauchte Windeln und Damenbinden gesichtet.

Low sagte, das gemischte System könnte zu einem „Wunschkreislauf“ führen: Menschen wünschen sich, dass das, was sie in die Recyclingtonnen werfen, tatsächlich recycelt werden kann. Zumindest könnte dies für die Stofftiere verantwortlich sein.

Singapur strebt an, die heimische Recyclingquote bis 2030 auf 30 Prozent zu steigern – letztes Jahr lag sie bei 12 Prozent – ​​welche Lösungen könnten es dann geben?

Länder wie Südkorea und Deutschland, so Low, verlangen von den Einwohnern, dass sie ihre wiederverwertbaren Abfälle nach Art wie Glas, Metall oder Kunststoff sortieren.

„Für jede Art von wiederverwertbarem Material gibt es einen Behälter“, sagte sie. „Das allein verursacht keine Verwirrung darüber, was recycelt werden kann und was nicht, da es so spezifisch und bewusst ist.“

Ein strengeres System wie dieses könne auch die Kontamination minimieren, fügte sie hinzu.

Einige Einkaufszentren in Singapur verfügen über getrennte Behälter für verschiedene wiederverwertbare Materialien. Der Nachhaltigkeitsexperte Kavickumar Muruganathan stellte jedoch fest, dass Einkaufszentren typischerweise Projekte sind, die von großen Entwicklern mit Nachhaltigkeits- und Umweltambitionen initiiert werden.

Die Ausweitung eines solchen Systems auf nationaler Ebene kann nur mit „mehr Ressourcen“ erfolgen. „Dafür müssen Sie getrennte Behälter kaufen und … auch die Etikettierung vornehmen“, sagte Kavickumar, außerordentlicher Dozent am NUS College of Design and Engineering.

„Die Dauer, die Sie wahrscheinlich in Betracht ziehen, könnte ein oder zwei Jahre sein, manchmal sogar noch länger, wenn es schwierig ist, die relevanten Materialien für die Erstellung des Systems zu finden. Daher ist es unwahrscheinlich, dass wir so etwas in naher Zukunft erleben werden.“

Die NEA schafft die Vermischung jedoch nicht ab.

Das aktuelle System „trage dazu bei, die Anzahl der benötigten LKW-Fahrten“ im Sammelprozess zu reduzieren und somit „weniger Kohlenstoffemissionen zu verursachen“ sowie die Sammelkosten zu senken, zitierte Christopher Tan, der Direktor der Nachhaltigkeitsabteilung der NEA.

Stattdessen möchte die Agentur „jeden dazu ermutigen, richtig zu recyceln“. Das „Problem“ sei nicht die Vermischung „an sich“, sondern vielmehr die Kontamination – die Kontaminationsrate der blauen Recyclingtonnen liege bei 40 Prozent, sagte er.

„Das Problem der Kontamination entsteht, wenn die Menschen möglicherweise nicht verstehen, was in den Papierkorb geworfen werden darf und was nicht.“

Vier Jahre sind vergangen, seit die Recycle Right-Kampagne ins Leben gerufen wurde, um den Singapurern dabei zu helfen, richtig zu recyceln. Kürzlich wurden im Rahmen der Kampagne landesweit Recyclingboxen namens „Blooboxes“ verteilt, um Familien zu ermutigen, eine Recycling-Ecke zu Hause einzurichten.

„Das ist eine Form eines Verhaltensschubs“, sagte Tan. „Der andere Verhaltensschub … ist, dass (die Bloobox) den Leuten sagt, was recycelt werden sollte: Papier, Plastik, Metall und Glas. Es sagt den Leuten auch, was nicht recycelt werden sollte.“

Es könnte noch eine andere Lösung für Singapurs Recyclingprobleme geben, meint Kavickumar. Und es könnte daran liegen, dass die Karung Guni-Männer von Tür zu Tür gehen und wiederverwertbare Gegenstände wie Zeitungen und andere unerwünschte Güter einsammeln.

„Sie sind sehr gut darin, Wertstoffe zu bündeln und die Quellentrennung ohne jegliche Kontamination durchzuführen“, sagte er. „Sie haben auch Verbindungen zu den Recyclern und stellen so sicher, dass die Wertstoffe vor der Haustür der Recycler landen.“

Laut einem Eco-Business-Artikel aus dem Jahr 2019 sammeln Karung Guni-Männer fast neunmal mehr als die nationalen Recyclingbemühungen. Sie sollten formelle Rollen in Abfallentsorgungsunternehmen und Recyclingunternehmen erhalten, schlug Kavickumar vor.

„Sie können an die verschiedenen Siedlungen verschickt werden und so bei der Sammlung von Wertstoffen helfen“, sagte er. „Wir werden grundsätzlich eine bessere Trennung an der Quelle sehen, und das wird dazu beitragen, viele Kontaminationen auf dem Weg zu reduzieren.“

Diese Ansicht wurde vom Karung Guni-Mann der zweiten Generation, Bryan Peh, 30, geteilt, der „selten“ ein Kontaminationsproblem hat. „Denn wenn (Leute) mir kontaminierte Gegenstände schicken würden, würde ich ihnen weniger bezahlen“, sagte er.

Anstatt von Tür zu Tür zu gehen, wird er oft gerufen, um Wertstoffe aus den Häusern der Menschen einzusammeln. Er veranstaltet auch Sammelveranstaltungen im Viertel Tampines.

„Wenn die Leute diese Gegenstände herunterbringen, sind sie bereits gut nach verschiedenen Materialarten sortiert“, sagte er. „Wenn wir alle diese Artikel kaufen, können wir für jedes einzelne Material den Marktpreis zahlen.

„Wenn (Menschen) (Gegenstände) miteinander vermischen würden, müssten wir sie zu einem niedrigeren Preis bezahlen.“

Dennoch muss ein informelles Abfallsammelnetzwerk wie dieses „eine Ergänzung zu den Recyclingbehältern“ sein und darf diese nicht vollständig ersetzen, so Tan von der NEA.

„Dies ist ein arbeitsintensiver Vorgang“, sagte er und fügte hinzu, dass die Bewohner „bestimmte Zeiten haben werden, zu denen sie ihre Wertstoffe abgeben wollen“.

„Ich neige dazu, meine Wertstoffe vielleicht gegen 23 Uhr abzugeben … Es wäre sehr schwierig, eine Haus-zu-Haus-Abholung zu finden, die zu dieser Zeit stattfindet.“

Sehen Sie sich hier und hier das zweiteilige Special von Talking Point an. Die Sendung wird jeden Donnerstag um 21.30 Uhr auf Kanal 5 ausgestrahlt.