Nachmittagstee in Boston: Es ist ein Genuss und eine Tradition

In einem stattlichen Raum der Boston Public Library mit gewölbten, in Wedgewood-Blau gestrichenen Decken und Bogenfenstern mit Blick auf den italienischen Innenhof beäugen mein Sohn und ich uns durch die drei Ebenen eines Teetabletts hindurch vergnügt. Der untere Teller enthält eine elegante Geometrie von Sandwiches: Rechtecke aus Pumpernickel mit Räucherlachs, Curry-Hühnersalat, umschlossen von perfekten Kreisen aus Vollkorn, Quadrate mit dünnen Gurkenscheiben und Zitronencreme, Hummersalat auf Brioche-Kugeln. Die Oberseite besteht aus Scones mit Devonshire-Creme, Himbeerkonfitüre und Zitronenquark. Und in der Mitte – zumindest für einen von uns das Beste – sind Macarons, Petits Fours, Alfajores, Mini-Käsekuchen und andere kleine, clevere und hübsche Süßigkeiten. „Kleine Finger hoch!“, gluckst mein Kind, trinkt heißen Kakao und zieht dann seine Jacke aus, um sich an die Arbeit zu machen.

Der Nachmittagstee war nicht Teil meiner Kindheit, aber jetzt ist er Teil seiner. Für viele Familien ist es Genuss und langjährige Tradition zugleich. Am Muttertag treffen sich Generationen nach einer festlichen Aufführung von „Der Nussknacker“ zu einem besonderen Anlass möglicherweise in einem schicken Hotel oder einer Teestube, um Fingersandwiches, eine heiße Tasse Kaffee und die Freude an der Gesellschaft der anderen zu genießen. Diese Mahlzeit zwischen den Mahlzeiten ist seit dem 19. Jahrhundert ein Brauch, als künstliche Beleuchtung eingeführt wurde, das Abendessen später serviert wurde und die Oberschicht bei ihren geselligen Besuchen Hunger verspürte. Nicht viele Dinge bleiben so lange in Mode, aber gemessen an den Wartezeiten auf eine Reservierung ist der Nachmittagstee ein Erfolg. Zum Teil dank der „Bridgerton“-Stimmung und der Neugier auf die Krönung: Wenn Sie an einem Wochenende Tee trinken möchten, werden Sie zu diesem Zeitpunkt bis weit in den Juli hinein in vielen Lokalen vor Ort buchen.

Aber es steckt mehr dahinter als nur Anglophilie. Der Nachmittagstee ist die perfekte Nebenmahlzeit unserer Zeit. „Nachmittagstee ist die neue Happy Hour“, heißt es in der letztjährigen Ausgabe von Pinterest Predicts, einem Jahresbericht, der steigende Trends bei der visuellen App hervorhebt. „Im Jahr 2022 werden sich die Leute dafür entscheiden, mit einem Freund Arjeeling zu machen und nach der Arbeit etwas zu trinken. Der Nachmittagstee ist mehr als eine Mahlzeit – er ist ein Moment, eine Ästhetik, eine Pose. Suchanfragen nach „Teeparty-Ästhetik“ und „Teetrink-Pose“ nehmen in allen Altersgruppen zu.“

Laut Yelps „State of the Restaurant Industry Report“ vom Juni 2022 explodiert das erlebnisorientierte Essen, mit einer Zunahme von Konzepten wie Fließband-Sushi, Dinner-Theater und Supper Clubs. Der Nachmittagstee scheint für soziale Medien gemacht zu sein, eine Gelegenheit, sich schick zu machen und Selfies mit schönem Essen in auffälligen Umgebungen zu machen – architektonisch bedeutende Bibliotheken, wie im Courtyard Tea Room des BPL; historische Gasthäuser mit schönen Gärten, wie im Lexington's Inn at Hastings Park; Museen wie das Boston Tea Party Ships & Museum, wo im Abigail's Tea Room Cream Tea serviert wird; skurrile Bungalows mit individuellem Stil, wie das üppig rosa, florale und festliche Fancy That Tea House & Tea Shoppe in Walpole. Es bietet auch ein Gefühl von Anlass und Festlichkeit für die zunehmende Zahl von Menschen, die keinen Alkohol trinken oder seinen Alkoholkonsum einschränken. (Laut dem Marktforschungsunternehmen NielsenIQ gaben 66 Prozent der Millennials an, dass sie im Jahr 2019 Anstrengungen unternehmen würden, um den Konsum zu reduzieren; laut der Tea Association of the USA sind mehr als 87 Prozent der Millennials auch Teetrinker.)

Als die Geschäfte nach der Aufhebung der COVID-Beschränkungen wieder öffneten, stellten einige Hotels ihren Nachmittagstee ein – am bemerkenswertesten war vielleicht das Four Seasons in der Boylston Street, das seine beliebte Bristol Lounge schloss. Zwei ehemalige Barkeeper bei Drink, Patrick Brewster und Lee Morgan, sahen eine Chance. Brewster wollte schon immer eine Cocktailbar eröffnen, aber die Kosten für eine vollständige Alkohollizenz in Boston und andere Hürden machten dies undurchführbar. „Ich habe den Stift zu Papier gebracht und erkannte, dass dies etwas sein könnte, das funktionieren könnte“, sagt Brewster.

Im Februar eröffneten die beiden das Silver Dove Afternoon Tea – einen intimen kleinen Raum mit nur 24 Sitzplätzen in der Nähe des Government Center. Zwischen Teestube und Cocktailbar gibt es nicht so viel Tageslicht, wie es scheint. „Was der Nachmittagstee für den Gast bewirkt, ähnelt dem, was eine gute Cocktailbar bewirkt“, sagt Brewster. „Wir versuchen, die Romantik einer vergangenen Ära wieder einzufangen, und es ist eine ähnliche Ära – vom späten 19. Jahrhundert bis zur Jahrhundertwende.“

An einem kürzlichen Nachmittag empfängt die grüne Samtbankette ein jüngeres Publikum zu Spargel-Häppchen, Krönungs-Hühnersalat, Vanille-Macarons, Schokoladenbomben und den nötigen Scones. Die Gäste gießen Oolongs und Pu-Erhs aus weißen Teekannen mit Goldrand ein, auf denen das Logo von Silver Dove prangt. Einige trinken Gläser Sekt. Und dank einer Likörlizenz gibt es auch Craft-Cocktails – vom sommerlichen britischen Pimm's Cup über einen altmodischen Riff mit Lapsang-Souchong-Tinktur bis hin zu einem Espresso-Martini. (Morgan begann seine Karriere im Gastgewerbe als Barista.)

Silver Dove ist nicht der einzige neue Nachmittagstee in der Stadt. Zu den lokalen Angeboten gehören neben den Hauptstützen wie dem traditionsreichen Wenham Tea House jetzt auch Beacon Hill Books & Cafe (eröffnet Ende 2022) und eine zweite Filiale von Belmont's Vintage Tea & Cake Co. in Lexington (eröffnet Anfang dieses Jahres).

Dies spiegelt einen landesweiten Aufschwung wider, sagt Angela Renals, Gründerin von Destination Tea, einer Website zum Thema Nachmittagstee mit einem Verzeichnis von Orten im ganzen Land, an denen man etwas trinken kann. Mehr als 11 Prozent des Nachmittagstees in den Vereinigten Staaten seien wegen der Pandemie verschwunden, sagt sie. „Im Jahr 2022 begann das Comeback. Ab sofort, im Jahr 2023, haben wir 76 neue Teestuben. Im Vergleich zu 2018 ist es immer noch um etwa 6 Prozent gesunken, aber es ist ein großes Comeback, wenn man bedenkt, wie einzigartig und selten eine Teestube ist.“

Renals sieht, dass das Interesse am Nachmittagstee explodiert, insbesondere bei einem jüngeren Publikum. Die größte Bevölkerungsgruppe von Destination Tea sind 25- bis 34-Jährige. Vor der Pandemie, sagt sie, hatte die Website etwa 380 Besucher pro Tag. Jetzt sind es irgendwo zwischen 900 und 1.000. Die meistbesuchte Seite: der Abschnitt „What to Wear“ ihres „Afternoon Tea 101“ für Neulinge. „Das sagt mir, dass die Leute gerade erst etwas darüber lernen.“

Nennen Sie es nur bitte nicht „High Tea“: Damit ist das Abendessen mit Tee und möglicherweise Dessert gemeint. „Es ist herzhaft, wie Fleischpasteten und Käse und Brot und Fisch mit eingelegtem Gemüse“, sagt sie. „Nachmittagstee“ ist der mit dem dreistufigen Tablett. Fügen Sie Champagner hinzu und es ist „königlicher Tee“; Fügen Sie einen kleinen Kuchen hinzu und es ist „Feier-Tee“. Möchten Sie nur Tee, Scones, Clotted Cream und Marmelade? Du trinkst „Cream Tea“.

Wenn der Nachmittagstee eine lange Tradition hat, heißt das nicht, dass er nicht innovativ sein kann, insbesondere in Amerika. Renals beobachtet, dass Unternehmen ihre eigenen kulturellen Traditionen integrieren – zum Beispiel indem sie Miniatur-Empanadas neben Fingersandwiches auf das Teetablett legen. Thementees – Harry Potter, Alice im Wunderland – sind auf dieser Seite des Teichs beliebt geworden. Und in vielen Fällen bieten die Betreiber aufgrund der Pandemie zunehmend Nachmittagstee zum Mitnehmen an.

Bei Fancy That mag das persönliche Erlebnis den größten Teil der Attraktion ausmachen, aber es kann schwierig sein, eine Reservierung zu bekommen. Tee to go, ordentlich verpackt in rosa Boxen mit einem Beutel Ihrer Wahl aus über 120 Teemischungen, ist daher eine willkommene Ergänzung. Besitzerin Sarah Erlandson – die „mit einer Liebe zu Porzellan und einer Ehrfurcht vor allem, was mit Vintage zu tun hat, auf die Welt kam“, sagt sie – hat ihr kleines Zimmergewirr in allen möglichen Rosatönen, mit reichlich unterschiedlichen Blumenstoffen, viktorianischen Sofas und Kristall dekoriert Kronleuchter und Teppiche mit Zebramuster sowie riesige Macarons an der Treppenwand. Als ehemalige Radioproduzentin und DJ, die eigentlich Jura studieren wollte, eröffneten sie und ihr Ehemann Brad McCracken vor zehn Jahren das Teesalon- und Ladengeschäft und präsentierten die Vintage-Porzellankollektion, die sie für Veranstaltungen vermietet hatte.

Es ist ein rosafarbener Augenschmaus, und die Leute kommen schick gekleidet: mit Geburtstagskronen und -schärpen, schicken Kleidern und Federhüten, Lolita-Mode und viktorianisch inspirierten Kostümen. Letzte Woche kam eine Gruppe von Frauen in „Bridgerton“-Kleidung herein. „Meine Stimmung ist jung, lustig und kokett“, sagt Erlandson. „Es zieht alle Altersgruppen an, aber die Kerngruppe besteht aus jungen Leuten, die „Bridgerton“-Fans sind. „Harry Potter“ hat dazu beigetragen, dass Tee angesagt ist. Taylor Swifts Song „Anti-Hero“ handelt von der Teezeit. All diese Dinge tragen dazu bei, es in den Vordergrund zu rücken.“

Nachmittagstee kann teuer sein, muss aber nicht. Bei Fancy That kostet es 37 US-Dollar pro Person, optionale alkoholische Getränke nicht inbegriffen. Der erschwingliche Preis bedeutet, dass Menschen immer wieder kommen können. „Ich habe so viele verschiedene Lebensbereiche durch diese Tür kommen sehen – alle Formen, Größen und Farben. Jeder kann eine schöne Zeit verbringen und beim Tee Kontakte knüpfen“, sagt Erlandson. „Eines meiner Lieblingszitate stammt von Rumi: ‚Lass die Schönheit, die wir lieben, das sein, was wir tun.‘ Ich bin äußerst dankbar, dies zu tun. Man weiß einfach nie, welche Last jemand trägt, wenn er durch die Tür kommt.

„Ich rette keine Wale, ich habe kein Heilmittel gegen Krebs gefunden, ich habe keinen Bestseller geschrieben, aber ich schenke den Menschen diese Momente, in denen sie einfach alles beiseite legen können. Es fühlt sich sehr bedeutungsvoll an.“

Devra First kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihr @devrafirst.